Обычен в горных водоемах Алтая в системе Бии, Телецком озере и низовьях Чулышмана, в бассейне Катуни и ее притоках - Кокса, Урсул, Майма, Иша. Налим водится в Тайменьем озере, в реках Каменка, Песчаная, Ануй и Чарыш, в реках Бие-Чумышской возвышенности, в пределах всей верхней Оби.

К началу ледостава налим устремляется к нерестилищам, которые на Оби расположены на галечно-песчаных или глинистых отмелях, по кромкам перекатов, а в озерах - у берегов на глубине 1-3 м. Нерест несколько растянут и при температуре, продолжается с декабря по вторую и третью декаду января.

На Телецком озере налим нерестует зимой, с января по середину марта.

После нереста налим выходит на мелкие каменистые участки, где интенсивно питается. По мере прогревания воды, с июня по сентябрь, уходит в глубокие слои воды или приглубленные места под камни и коряги, чаще всего обитает в более или менее глубоких ямах и омутах. Налим любит холодную и чистую воду и крайне отрицательно реагирует на загрязнение ее. Предпочитает он медленно текущую воду и чаще встречается в небольших лесных реках.

В Телецком озере в июне налим мигрирует в южную часть.

Налим - весьма ценная промысловая рыба, добывается сетями, неводами и различными крючковыми снастями. Ловят налима на удочку зимой, а также осенью и весной. Промышляют его мордами, вентерями, а летом, когда налима очень трудно поймать на удочку, его зачастую ловят просто руками. В Телецком озере ловят налимов глубоководными переметами, уходящими на глубину 120 м.