Населяет как реки, так и озера Горного Алтая, обитает в Телецком озере, реках Бия, Катунь, Чуя и др. Обычен для предгорий и равнинной части Алтайского края. Мы добывали гольянов в верховьях Барнаулки в озерах Прасковом и Бахматьевском, на Приобском плато, в Телецком озере и в предгорьях в реке Сарыса.

В Теленком озере гольян предпочитает держаться приустьевых участков, впадающих в озеро речек, в вершине Камгинского и Кыгинского заливов и в обширном мелководье у поселка Артыбаш.

Гольян откладывает икру в несколько приемов, начиная с июня до середины августа. Наиболее дружный нерест происходит в первой половине июля.

Непромысловая рыба, хозяйственного значения не имеет. Он служит пищей всех крупных хищных рыб, хотя сам охотно поедает икру этих рыб. Гольян хорошо ловится на удочку, крючок, который наживлен дождевым червем. Его легко можно поймать в обыкновенную стеклянную банку с прорезанным отверстием в крышке, поместив в банку приманку из хлеба.